Lages, fundada em 1771, é a principal cidade da Região Serrana e tem sua origem ligada à economia de gado, deslocado de Sorocaba, em São Paulo, para o Rio Grande do Sul, cujo roteiro era conhecido como o caminho dos tropeiros.

No Sul catarinense, cujo centro regional é a cidade de Criciúma, as áreas de colonização eram fundamentalmente privadas, não existindo nenhuma participação das iniciativas oficiais.

A região Norte tem como centro regional a cidade de Joinville, segundo pólo industrial do estado e a segunda maior cidade em termos populacionais. Dentre outros fatores, a existência de carvão foi destaque na sua economia.

O Oeste catarinense é a região de colonização mais antiga, produto da expansão de excedentes populacionais vindos do Rio Grande do Sul. Tem em Chapecó e Concórdia dois dos principais centros regionais.