A política social só ganhou densidade institucional e dimensão cívica quando o Welfare State começou a ser formado na Europa, no último terço do século XIX, e se firmou em meados do século XX.

As políticas sociais das leis dos pobres pré-industriais consideravam a presença ameaçadora da vagabundagem e mendicância, apresentando índole mais punitiva que protetora.

Foi somente com a institucionalização do Welfare State, no período pós-Segunda Guerra Mundial, que a política social se tornou um meio possível e legitimado de concretização de direitos sociais de cidadania.

O surgimento do Welfare State está relacionado a demandas por maior igualdade e reconhecimento de direitos sociais, rejeitando as demandas do capital de se manter reciclado e preservado.