Le commerce, richesse des nations

Le commerce, qui a enrichi les citoyens en Angleterre, a contribué à les rendre libres, et cette liberté a étendu le commerce à son tour; de là s’est formée la grandeur de l’État; c’est le commerce qui a établi peu à peu les forces navales, par lesquelles les Anglais sont les maîtres des mers. La postérité apprendra peut-être avec surprise qu’une petite île, qui n’a de soi-même que peu de ressources naturelles, est devenue par son commerce assez puissante pour envoyer en 1723 trois flottes à la fois en trois extrémités du monde, l’une devant Gibraltar conquise et conservée par ses armes, l’autre à Porto Bello pour ôter au roi d’Espagne la jouissance des trésors des Indes, et la troisième dans la mer Baltique pour empêcher les puissances du nord de se battre.

Tout cela donne un juste orgueil à un marchand anglais et fait qu’il se compare, non sans quelque raison, à un citoyen romain.

D’après Voltaire. Lettre X. In: Lettres philosophiques, 1734