a disciplina, conhecida em seus primórdios por Etnologia (Florestan Fernandes), sempre primou por definir-se em função de seu objeto, concretamente definido como índios e negros, vistos como grupos étnicos minoritários, segmentos desprivilegiados da sociedade nacional (“favelados urbanos”, “caipiras” ou “caiçaras”).

a década de 70 representou um período particularmente frutífero para o desenvolvimento da disciplina no país, anunciando assim novos problemas e novos campos. Passados os períodos “heroico”, “carismático” e “burocrático”, a matriz disciplinar local flexibilizava a relação entre os conceitos de cultura e estrutura, refletindo assim o amadurecimento da disciplina, seja pelo intenso trabalho de pesquisa realizado, seja pela absorção de uma multiplicidade de influências provenientes da Europa e dos Estados Unidos.