O interesse do homem em desenvolver os mistérios que cercam a sua origem, bem como a de todos os outros seres vivos, é muito antigo. Antes do surgimento da Biologia, até mesmo antes do nascimento de Cristo, o ser humano já formulava hipóteses a respeito dos mecanismos que proporcionaram o aparecimento da vida.

(CARVALHO, Wanderley. Biologia em foco. Vl.3 Editora FTD p. 143)

Na hipótese heterotrófica, sobre a origem da vida, supõe-se que os organismos primitivos obtinham energia do alimento por meio da: