De acordo com a classificação dos perigos, a embalagem pode ser uma fonte de contaminação, comprometendo a segurança e a qualidade do produto, originando contaminações física, química e até mesmo microbiológica.

As embalagens de polietileno apresentam resistência, baixo custo, transparência e baixa impermeabilidade à água.

O material de embalagem deve ser cuidadosamente especificado para assegurar que ele seja compatível com a segurança do alimento e não uma forma de contaminação, considerando que esses materiais não são totalmente inertes e podem transferir substâncias consideradas estranhas para o alimento.

Nas embalagens plásticas desenvolvem-se mecanismos de transferência de massa através da matriz do material, por meio dos quais aditivos compostos de baixo peso molecular e resíduos presentes incorporam-se ao alimento acondicionado, possuindo mobilidade necessária para interagir com os diversos tipos de alimentos.

A embalagem é fundamental na conservação dos alimentos durante toda a sua vida útil (validade). Especificada corretamente, a embalagem deve proteger o alimento quanto a diversos fatores, como oxigênio, luz, umidade, absorção de odores estranhos, perda nutricional e de aroma e contaminação microbiológica, permitindo atingir a validade esperada.