Acorrida espacial intensificou-se década de 70, com a disputa promovida pelas três principais potências econômicas daquela época (Estados Unidos, Alemanha e União Soviética) a respeito de quem chegaria primeiro à Lua.

A primeira viagem espacial tripulada ao espaço ocorreu em 1961, em nave pertencente à extinta União das Repúblicas Socialistas Soviéticas.

O bilionário inglês Richard Branson, dono da Virgin Airways, foi o primeiro turista no espaço. Em 2002, ele voou em torno da órbita terrestre por 3 dias e inaugurou a fase de viagens comerciais (não-científicas ) ao espaço.

O projeto Apollo, promovido pela Agência Espacial Norte Americana (NASA), nas décadas de 80 a 90, visava primordialmente, à ida do homem a Marte. O sucesso do projeto, que dependia principalmente da tecnologia a ser empregada no isolamento térmico no módulo de aterrissagem em Marte, ficou comprometido por causa dos cortes orçamentários feitos pelo governo dos Estados Unidos no período chamando do Petróleo.