O Novo Guia abrange três categorias de alimentos que são definidas de acordo com o tipo de processamento empregado na sua produção: alimentos in natura ou minimamente processados; alimentos processados; e alimentos ultraprocessados;

Alimentos minimamente processados são alimentos in natura que, antes de sua aquisição, foram submetidos a alterações mínimas. Exemplos incluem grãos secos, polidos e empacotados ou moídos na forma de farinhas, raízes e tubérculos lavados, cortes de carne resfriados ou congelados, leite pasteurizado, óleos, gorduras, açúcar e sal;

fabricação de alimentos processados envolve diversas etapas e técnicas de processamento e muitos ingredientes, incluindo sal, açúcar, óleos e gorduras e substâncias de uso exclusivamente industrial;

O Novo Guia recomenda limitar o uso de alimentos ultraprocessados, consumindo-os, em pequenas quantidades, como ingredientes de preparações culinárias ou como parte de refeições baseadas em alimentos in natura ou minimamente processados.