Dietas de muito baixas calorias (<800 kcal por dia) não devem ser praticadas nem mesmo recomendadas por especialistas num cenário médico adequado, com internação, supervisão e monitorização do paciente, pois a perda rápida de peso pode levar a complicações de saúde.

Para o cálculo do valor calórico da dieta, deve ser usada a taxa metabólica de repouso corrigida para o nível de atividade física. Se disponível a calorimetria indireta, sua utilidade está estabelecida; na ausência dela, equações preditivas podem ser usadas.

As dietas de muito baixas calorias devem prover 800 a 1.200 kcal por dia, 1,0 a 1,5 g por quilo do peso ideal por dia de proteínas de boa qualidade e quantidades diárias recomendadas de minerais, vitaminas e ácidos graxos essenciais e podem provavelmente ser usadas para tratamento de pacientes que não obtiveram sucesso com outros tratamentos ou que tenham comorbidades importantes, sendo necessária intensa supervisão por especialistas experientes no sentido de induzir rápida perda de peso.

As dietas recomendadas no tratamento da préobesidade e da obesidade devem ser dietas balanceadas caracterizadas por serem compostas de 20% a 35% de gorduras, 45% a 65% de carboidratos e 10% a 35% de proteínas, promovendo um déficit inferior a 500 kcal/dia, e permitindo ao paciente a escolha variada de alimentos com adequação nutricional e maior aderência, resultando em perda de peso pequena, mas sustentada

Substitutos de refeição não são úteis e eficazes como parte de um plano estruturado de modificação da dieta em pacientes com pré-obesidade e obesidade para redução do peso corporal.