a competitividade da indústria petroquímica, sobretudo das empresas de primeira geração, é fortemente dependente da disponibilidade de matérias-primas e, atualmente, a nafta (componente X na figura) pode ser considerada como a principal matéria-prima do setor petroquímico nacional.

as empresas de primeira geração fornecem as matérias-primas básicas (representadas por Y na figura) como eteno, benzeno, propeno, butadieno, tolueno, xileno, buteno e a maior parte dessas centrais de matérias-primas é monopólio (estatal ou privado), ou, no máximo, oligopólio, cuja competição se dá via preços.

as empresas de segunda geração produzem, principalmente, commodities ou pseudo-commodities que fazem parte do grupo das resinas poliméricas tradicionais, tais como PEAD, PEBD, PVC, PS, PP, resinas fenólicas, e epoxídicas; as fibras como poliamidas, poliésteres, acrílicos e os elastômeros.

as empresas de segunda geração também fabricam resinas a partir das frações etano e propano provenientes do gás natural, que são utilizadas como matéria-prima, em substituição à nafta, sendo competitivas para a geração de eteno devido à sua maior eficiência de conversão, podendo ainda contribuir para a produção de aromáticos e outros subprodutos.

as empresas de terceira geração, chamadas indústrias transformadoras, utilizam como insumos os produtos petroquímicos de segunda geração, sendo compostas, principalmente, das indústrias de matérias plásticas, de artefatos de borracha e de tecidos sintéticos, no mercado, no qual predomina a concorrência via preços produtos, com diversos tamanhos de empresas.