Historicamente, o setor agropecuário caracteriza-se por consumir pouca energia. Quando comparada com o setor de transportes ou com o setor industrial, a agropecuária denota um balanço energético naturalmente favorável, pois, ao contrário dos outros, tem a capacidade de converter energia solar em biomassa, mesmo quando o solo não recebe insumos complementares. No entanto, com o advento das modernas técnicas de plantio, colheita e beneficiamento da produção, essa clássica situação tem mudado bastante. O uso de equipamentos sofisticados e a eletrificação do campo têm permitido aos produtores rurais o aumento da produtividade das terras, embora a um custo de produção por hectare mais elevado.

M. Tolmasquim. A matriz energética na virada do milênio. COPPE/ UFRJ; ENERGE, 2000 (com adaptações).