Abrange os estados de Goiás e Tocantins, regiões do Maranhão, Pará e Mato Grosso, e o Distrito Federal, e possibilitará importantes ligações econômicas entre as regiões brasileiras. Sua área de abrangência contém algumas das principais regiões
produtoras de grãos e pecuária (...). É a obra mais importante desse eixo (Araguaia-Tocantins) e tem como objetivo "desenvolver e implementar, com recursos públicos em parceria com a iniciativa privada, um eixo multimodal de transportes entre as regiões Norte e Sul do país, constituindo-se a alternativa logística mais competitiva para exportações através do Atlântico Norte".

A hidrovia é formada pelo Rio das Mortes, Araguaia e Tocantins. Possui alguns impedimentos ambientais como pedrais e cachoeiras em alguns trechos. Além disso, existe a oposição de grupos indígenas, que temem pela integridade dos rios e da pesca devido à movimentação das barcas. (...)

A hidrovia Araguaia-Tocantins formará um corredor com saída fácil e barata para o Caribe, América do Norte, Europa e Ásia, isso em conjunto com um trecho da ferrovia Norte-Sul entre Imperatriz e Estreito, no Maranhão, segmentos rodoviários da BR-153 e rodovias estaduais. O formato multi-modal (rodoviaferrovia-hidrovia) pode permitir que os produtos agrícolas produzidos na região passem a ser competitivos em relação aos produzidos no exterior (...).

A hidrovia Araguaia-Tocantins é considerada essencial pelo governo para a consolidação da integração nacional (...).

(Brito, Marky. Eixos amazônicos de integração e desenvolvimento: obras e empreendimentos, In: Capobianco, João Paulo R. (et. al.) (orgs.), Biodiversidade na Amazônia brasileira, Estação Liberdade. Instituto Socioambiental. São Paulo, 2001)

Neste tipo de obra que é a hidrovia, e mesmo em outras que atinjam o meio ambiente e populações indígenas, existe a grande possibilidade de se efetivar um "indigenismo empresarial", conforme definido por Stephen Baines da Universidade de Brasília.