A gagueira do desenvolvimento se caracteriza predominantemente pela ocorrência de pausas, interjeições, hesitações, prolongamentos e bloqueios na produção de sons, sílabas e/ou de palavras.

A frequência de ocorrência das rupturas é uma medida pouco utilizada no diagnóstico e na classificação da gravidade da gagueira, seja na prática clínica ou na pesquisa, uma vez que não auxilia no prognóstico quanto à cronicidade da patologia.

Para que a fala seja fluente, é necessária a participação de dois sistemas neurais, o simbólico e o de sinais, antes de a mensagem idealizada chegar ao córtex motor. A função do sistema simbólico é integrar os componentes prosódicos e paralinguísticos da mensagem e, assim, determinar a intensidade, altura, qualidade e duração das sílabas na palavra, assim como a sequencialização. O sistema de sinais integra os componentes cognitivos, linguísticos e segmentais da fala, determinando a forma e o conteúdo da mensagem.

A avaliação complementar das habilidades auditivas dos indivíduos com gagueira também tem sido considerada, principalmente em função dos estudos que visam a relacionar o desenvolvimento da audição com a fala disfluente, por meio da investigação das queixas auditivas, da ação de músculos da orelha média e do funcionamento do sistema auditivo central, inclusive com exames de neuroimagem. Parece haver relação entre o processamento das informações auditivas, a integração com as vias motoras e a dificuldade de linguagem expressiva que pode se manifestar como gagueira.