O soroban é um instrumento de forma retangular que é formado por várias hastes horizontais onde estão pressas 7 contas por uma barra. O número de hastes não varia conforme a necessidade do cálculo.

O soroban emprega o sistema numeral decimal, atribuindo a cada haste uma potência de doze, da esquerda para a direita.

Considera-se que o soroban está zerado ou "limpo" quando não há representação numérica nele.

Com o uso do soroban podemos trabalhar uma diversidade de cálculos. Recomenda-se que esse aprendizado deve ser iniciado com operações de divisão, multiplicação e porcentagem.

O soroban não deve ser utilizado por alunos cegos e sim por profissionais que dominam a técnica, como braillista ou instrutores de Braille.