Apesar de a Teoria da Deriva Continental ter sido levantada muitas vezes desde o século XVII, por exemplo a partir da observação do encaixe dos continentes da África e da América do Sul, a Teoria da Tectônica Global é mais recente, do século XX. A Teoria da Tectônica Global foi concebida com auxílio de dados dos fundos oceânicos, como o mapeamento do relevo submarino e a datação das rochas submersas.

A Cadeia Meso-Oceânica é formada a partir de limites convergentes entre crostas oceânicas.

Limites convergentes são aqueles em que as placas tectônicas colidem entre si. Existem apenas dois tipos de limites convergentes: entre duas crostas oceânicas e entre uma crosta oceânica e uma crosta continental.

Limites conservativos são aqueles onde as placas tectônicas se movem lateralmente, uma em relação à outra, sem haver colisão ou afastamento entre elas. São exemplos de locais onde existem limites conservativos: Islândia, Japão e a costa oeste da América do Sul.

Como consequência da Tectônica de Placas, os continentes são fragmentados, e, nesse processo, formam-se margens continentais ativas e passivas. As margens continentais ativas desenvolvem-se durante a formação de novas bacias oceânicas, por meio de falhamento e abatimento de blocos, processo conhecido como rifteamento.