Transistores são dispositivos de três terminais com três camadas semicondutoras, uma delas bem mais fina que as outras. As camadas externas são de material do tipo n ou do tipo p, sendo a camada interna do tipo oposto ao das externas.

A corrente de emissor de um transistor é sempre a menor corrente, enquanto a corrente-base é sempre a maior. A corrente de emissor é sempre a soma das outras duas.

Um dispositivo de três terminais necessita de três conjuntos de curvas características para definir completamente suas características.

Na região ativa de um transistor, a junção baseemissor é polarizada reversamente, enquanto a junção base-coletor é polarizada diretamente.

Na região de saturação, as junções base-emissor e base-coletor são polarizadas reversamente.