As superfícies de referência são: superfície terrestre (topográfica), geoide e elipsoide. Geoide é a superfície equipotencial do campo da gravidade terrestre que mais se aproxima do nível médio dos mares. A superfície que melhor modela o formato do nosso planeta é uma elipse. No modelo de elipse, os polos são achatados. São definidas três alturas quando se fala em representação da superfície: altitude ortométrica, altitude elipsoidal/geométrica e altura/ondulação geoidal.
Qual é a altura/altitude que vai do geoide à superfície da Terra?