A luz do Sol é de extrema importância para o fluxo de energia e o ciclo da matéria nos ecossistemas. Com efeito, a radiação solar é a principal fonte de energia e a base da vida, vegetal e animal, na Terra, sendo que, de toda a radiação proveniente do Sol, cerca de 70% é absorvida pela atmosfera, terras emersas, oceanos e organismos fotossintetizantes. Os 30% restantes são imediatamente refletidos para o espaço, sem aquecer o planeta. Esta fração refletida, constituída por ondas curtas, chama-se: