A dentina de uma lesão de cárie ativa é úmida e amolecida na superfície, sendo denominada dentina afetada.

A remoção de dentina cariada deve se restringir à dentina infectada e translúcida, preservando a dentina afetada.

A dentina afetada deve ser preservada, dentre outros motivos, por ser um substrato bom para a adesão.

O preparo cavitário utilizando brocas carbide para a remoção de dentina cariada frequentemente resulta em sobreescavação.

Para facilitar a identificação e remoção da dentina infectada em cavidades profundas, está bem indicada a utilização de um agente corante.