A vida surgiu na Terra, há pouco mais de 4 bilhões de anos, quando, pela primeira vez, uma molécula foi capaz de conseguir criar uma cópia de si mesma, tendo em vista que uma entidade viva é aquela que seja capaz de se reproduzir.

A vida na Terra se iniciou com o surgimento dos coacervados, organismos vivos, de forma esférica, constituídos por proteínas e uma dupla camada de lipídios, que separava o seu meio interno do meio externo em que se encontravam.

A vida surgiu na Terra a partir das bactérias fotossintetizantes, que absorviam a luz solar por meio de um fotopigmento e utilizavam o gás carbônico (CO₂) como fonte de carbono e a água (H₂O) como fonte de hidrogênio. Dessa maneira, o gás oxigênio (O₂) se acumulou na atmosfera e favoreceu a proliferação desses seres aeróbios em nosso planeta.

Os primeiros organismos vivos teriam surgido na forma de seres unicelulares heterótrofos que se nutriam de matéria orgânica simples, produzindo gás carbônico (CO₂) e etanol (C₂H₅OH) por meio da fermentação. Assim, o ambiente primitivo ficou rico em CO₂, fato que favoreceu a proliferação desses organismos em toda a Terra.