O caráter intencional das fontes históricas por meio do registro foi muito enfatizado por Louis Shores no século passado e conserva-se como um traço característico do conceito dessas fontes até a atualidade.

A definição de arquivo, apresentada por Suzanne Briet na década de 1950, está relacionada a uma fonte de conhecimento fixada materialmente, suscetível de ser usada para referência ou estudo, ou ainda como um argumento de autoridade.

A abordagem racionalista sobre documento apresentada por Jesse Shera na década de 1970 limitou o documento a um registro gráfico, primordialmente audiovisual, podendo abarcar documentos textuais.

A visão de documento de Paul Otlet, no início do século 20, era abrangente ao considerar praticamente tudo um documento, de forma menos relacionada à sua materialidade e mais voltada à discussão de sua função.

As fontes históricas na concepção de Suzanne Briet são evidências que apoiam um fato, ressaltando a ideia do registro para ser preservado, garantindo sua permanência no tempo como índice concreto ou simbólico.