Desde o momento em que teve início a exploração de petróleo no mar, as plataformas de produção passaram também a atuar como terminais de embarque offshore, transferindo o petróleo extraído do mar para navios conhecidos como FPSO (Floating Production Storage Offloading Unit). Posteriormente, navios-tanque especialmente projetados para essa finalidade recebem o produto das FPSO para transportá-lo a terminais portuários on-shore.
O tipo especial de navio-tanque que atua nesse serviço de cabotagem é denominado