O critério qualitativo é baseado em guias alimentares que determinam as porções de alimentos de todos os grupos, as características organolépticas, a variedade e disponibilidade do alimento.

O critério semiquantitativo corresponde à quantificação dos nutrientes que compõem a dieta com emprego de tabelas de composição de alimentos e pirâmides alimentares.

No critério quantitativo, pressupõe-se a quantificação dos nutrientes que compõem a dieta, sendo necessária a definição dos alimentos e de suas quantidades, bem como da utilização de tabelas de composição de alimentos.

As leis da alimentação são ferramentas utilizadas na avaliação da dieta segundo o critério semiquantitativo.