As características de uma pessoa em desenvolvimento sofrem influências de aspectos multidirecionais e inter-relacionados: pessoa, processo, contexto e tempo, sendo de maior ênfase as características biopsicológicas da pessoa e suas formas particulares de interação ao longo do tempo.

As situações adversas, como vulnerabilidade social e negligências nos cuidados de uma criança, tem um impacto danoso sobre seu desenvolvimento, impedindo assim o surgimento de suas defesas psíquicas, dado a serem condicionantes ambientais determinantes.

O desenvolvimento humano ocorre por meio de ampliações e aproximações entre a pessoa e os diversos elementos do contexto que se influenciam mutuamente de forma não linear e dinâmica, alterando-se qualitativamente ao longo do tempo.

É compreendido como variável externa ao desenvolvimento o ambiente em que uma criança está inserida (micro, meso, exo e macrossistemas). No tocante ao exossistema, a criança não participa diretamente, mas os acontecimentos nesse ambiente podem impactar o ambiente, no qual a criança se encontra.