O termo “vitamina A” refere-se a três compostos pré-formados que apresentam atividade metabólica: o retinol, o retinal e o ácido retinoico.

As formas ativas de vitamina A podem ser encontradas em produtos de origem animal e vegetal.

O conteúdo de vitamina A nos alimentos é medido como equivalente de atividade de retinol.

As deficiências secundárias de vitamina A são resultantes de: má-absorção causada pela gordura dietética insuficiente, insuficiência biliar ou pancreática, transporte prejudicado por abetalipoproteinemia, hepatopatia, desnutrição proteico-calórica ou deficiência de zinco.

A vitamina A tem importante função na síntese de glicoproteínas.