a determinação da viscosidade cinemática consiste na medida do tempo gasto para que um volume definido de óleo escoe através de um tubo capilar, por gravidade, a temperatura constante.

a especificação de óleos lubrificantes determina a medição da viscosidade cinemática do óleo a 20 °C e 40 °C.

a unidade de medida da viscosidade cinemática no Sistema Internacional de Medidas é o poise e seus submúltiplos.

sua determinação pode ser feita utilizando-se um viscosímetro cinemático, onde o tempo de escoamento do óleo que passa através de um orifício é medido em temperatura controlada.

quanto maior for a variação da viscosidade cinemática com a temperatura, melhor será a qualidade do óleo lubrificante.