A queima de combustíveis fósseis gera uma grande concentração de poluentes, em grande parte na forma de gases. Esses poluentes são constituídos de óxidos de nitrogênio (NO _x), óxidos de enxofre (SO _x), monóxido de carbono (CO) e hidrocarbonetos. Através do uso de catalisadores, presentes nos escapamentos dos carros, ocorre uma redução na emissão desses poluentes, mediante a conversão do monóxido de carbono em dióxido de carbono (CO ₂), dos óxidos de nitrogênio em N ₂ e dos óxidos de enxofre em sulfeto de hidrogênio (H2S).