Paulo Freire faz críticas à alfabetização na concepção bancária, em que há apenas transmissão de conhecimentos do educador ao educando, onde o educando é apenas um objeto da aprendizagem vazio, e o professor apenas “deposita” os conteúdos nele.

A alfabetização tradicional, criticada por Paulo Freire, é dada como se fosse desvinculada da realidade, por isso, são usadas frases prontas, muitas vezes sem sentido, além de cartilhas que só reforçam uma educação opressora.

A alfabetização, na visão freireana, não pode compreender educandos como seres passivos, mas sim entendedores de uma real necessidade e aprendizagem da linguagem e da escrita, relacionada à realidade e à vida social.

Paulo Freire afirmou que pessoas com pouco acesso à leitura possuem conhecimento da linguagem restrito e apresentam mais dificuldades no processo de letramento e alfabetização, sendo que não é adequado ensinar a ler e escrever para aqueles que não precisam, substituindo a educação alfabetizadora por uma educação para o mercado de trabalho.

Paulo Freire observa a condição de oprimido do ser, reconhecendo nele a leitura do mundo e reflexão das causas sociais anteriores à leitura da palavra, que levará a uma conscientização para transformação da condição de vida.