A grande e principal tese de Paulo Prado — tese

perturbadora — residia na sua convicção acerca da tristeza como

traço definidor do caráter nacional. Tristeza resultante de causas

profundas, a exemplo do estilo português de colonizar, dos povos

que aqui se mesclaram, das atitudes dos que ocuparam a terra,

bem como dos gestos de seus habitantes originais. Tristeza

consolidada pelo espírito romântico de viver e pensar o mundo,

consagrado no século XIX, a ensejar hipocrisias e a inibir

iniciativas criadoras. Tristeza alastrada pelo território, de norte a

sul, e a atravessar a sociedade de alto a baixo, ricos ou pobres.

Tristeza, imobilismo e arcaísmo somente superáveis por meio de

uma revolução.

Ronaldo Vainfas. In: Intérpretes do Brasil, v. II. Rio de Janeiro: Nova Aguilar, 2000, p. 9.