Arquivo de primeira idade é composto por documentos consultados com frequência, sendo conservados em locais de fácil acesso.

Quanto à natureza da documentação, a científica visa auxiliar e assessorar a Administração Pública por meio de documentos formais normativos, como leis, decretos e portarias; a oficial auxilia a Administração Pública com informações didáticas e pautadas em saberes da ciência, sem fins lucrativos; por fim, a comercial é a organizada pela unidade organizacional e destina-se a fins estritamente comerciais.

A terminologia arquivo compreende não só um conjunto de documentos, mas também o local onde o acervo documental será guardado. Todavia, não abrange o órgão governamental que guarda e conserva a documentação.

Quanto à natureza dos documentos, os arquivos que detêm documentos relativos à determinada área do conhecimento humano, independente da guarda e da conservação, são classificados como especiais.