Uma das políticas de Estado da Primeira República foi destinada à incorporação dos indivíduos submetidos ao trabalho escravo para o trabalho assalariado, o que permitiu o desenvolvimento acelerado da economia brasileira no início do século XX.

De acordo com Caio Prado Júnior, não houve uma transição direta do trabalho escravo para o trabalho assalariado no Brasil. Ao contrário, na transição da Monarquia para a República ocorreu uma “regressão feudal” no Brasil, com os trabalhadores sendo submetidos ao regime de servidão no campo.

A “democracia racial” brasileira foi um dos elementos culturais que favoreceu a incorporação daqueles indivíduos submetidos anteriormente ao regime de trabalho escravo para o “trabalho livre” no país.

Não houve no período posterior à Abolição (1888) uma política destinada a integrar os que foram submetidos ao trabalho escravo ao regime de trabalho assalariado. A opção do Estado e dos empresários brasileiros foi pela contratação de uma força de trabalho imigrante para o trabalho assalariado. Assim, boa parte da classe operária de São Paulo no início do século XX será formada por imigrantes italianos e espanhóis ou por seus descendentes.

A incorporação de todos aqueles submetidos ao trabalho escravo para um regime de trabalho assalariado específico a uma forma de capitalismo mais avançado no Brasil ocorreu por iniciativa dos grandes produtores de café ainda sob a vigência do Segundo Império. Estes exerceram forte pressão sobre o Rei para que atendesse às demandas da burguesia liberal inglesa.