A PAC não é uma doença potencialmente grave e não se constitui como causa de óbito entre as doenças infecciosas.

A principal e única via de acesso dos patógenos da pneumonia adquirida na comunidade (PAC) ao parênquima pulmonar é a aspiração de secreções da orofaringe.

A pneumonia é, tipicamente, um quadro de apresentação cronificada. Geralmente, o paciente procura a assistência médica após semanas do início dos sintomas.

Na PAC, a tosse em sua fase inicial, apresenta expectoração em grande quantidade e de aspecto mucóide, contudo, não evolui para aspecto purulento. Já que não é uma doença grave, dificilmente encontramos hemoptise, sintoma presente apenas na tuberculose pulmonar.

A radiografia de tórax é fundamental para o diagnóstico de pneumonia, no sentido de diferenciá-la de outros quadros infecciosos do trato respiratório inferior e superior, tais como bronquites agudas e rinossinusites agudas, nos quais os sintomas podem ser semelhantes, mas a radiografia de tórax é normal. A radiografia, no caso de positiva, define ainda a extensão do processo, que se correlaciona com a gravidade do quadro.