De acordo com o conceito de manutenção do capital financeiro, o lucro é considerado auferido somente se o montante financeiro dos ativos líquidos no fim do período exceder o seu montante financeiro no começo dele, depois de excluídas quaisquer distribuições aos proprietários e seus aportes de capital durante o período.

De acordo com o conceito de manutenção do capital físico, o lucro é considerado auferido somente se a capacidade física produtiva da entidade no fim do período exceder a capacidade física produtiva no início dele, depois de excluídas quaisquer distribuições aos proprietários e seus aportes de capital durante o período.

O conceito de manutenção de capital representa um elo entre os conceitos de capital e os de lucro, pois fornece um ponto de referência para medição do lucro. O conceito de manutenção do capital físico requer a adoção do custo histórico como base de mensuração, enquanto o conceito de manutenção do capital financeiro não requer o uso de uma base específica de mensuração.

A principal diferença entre os dois conceitos de manutenção de capital está no tratamento dos efeitos das mudanças nos preços dos ativos e passivos da entidade. Em termos gerais, a entidade terá mantido seu capital se ela tiver tanto capital no fim do período como tinha no início, computados os efeitos das distribuições aos proprietários e seus aportes para o capital durante esse período.