O ciclo 1 - 2 - 3 - 4 - 4’ - 1 representa o ciclo de Carnot.

Nessa figura, são apresentados ciclos termodinâmicos que representam um sistema de potência a vapor.

Mantendo as temperaturas máximas e mínimas para ambos os ciclos, o ciclo de Rankine apresenta uma maior eficiência térmica.

No ciclo de Rankine, o bombeamento do fluido de aquecimento é feito com líquido saturado, podendo ter vapor saturado em equilíbrio como mostrado na figura.

O ciclo de Rankine é composto por dois processos isotérmicos e dois isoentrópícos.