A figura abaixo representa um ramo de uma instalação elétrica cuja tensão de entrada é 220 V. Nessa figura os pontos A, B e C podem ser conectados aos terminais (pontas de prova) de um voltímetro, e L1 é uma lâmpada que pode ser ligada ou desligada pelo interruptor.
Tomando como base esse ramo do circuito, quando o interruptor está desligado, as tensões medidas por um voltímetro, quando conectado entre os pontos (A e C) e (B e C), são, respectivamente, igual a
