A principal via de eliminação do bacilo pelo doente e a mais provável via de entrada deste no organismo é a pele, por meio de contato próximo e prolongado, muito frequente na convivência domiciliar.

A hanseníase é mais frequente em crianças devido à maior susceptibilidade conferida pelo sistema imunológico imaturo.

Estima-se que grande parte da população tenha defesa natural, que confere imunidade contra o M. leprae, pois a suscetibilidade ao bacilo tem influência genética e os familiares de pessoas com hanseníase possuem maiores chances de adoecer.

A hanseníase tuberculoide cursa com manifestações clínicas da tuberculose extrapulmonar, devido à fragilidade imunológica da pessoa.

As manifestações clínicas da doença estão diretamente relacionadas ao tipo de virulência do M. leprae.