O escoamento superficial é a parcela da água precipitada que percorre superficialmente até atingir os cursos d’água. O volume escoado, somado às contribuições subterrâneas e subsuperficiais, resulta no chamado deflúvio.

O processo de interceptação nas bacias hidrográficas refere-se à água retida das depressões impermeáveis. Na bacia hidrográfica, existem obstruções naturais e artificiais ao escoamento, acumulando parte do volume oriundo das chuvas.

O processo de transpiração é a evaporação devido à ação fisiológica dos vegetais, sendo uma função da umidade do solo, tipo e estádio de desenvolvimento das plantas, área foliar e capacidade de evaporação da atmosfera que, por sua vez, depende do grau de umidade relativa do ar atmosférico, da temperatura do ar e da velocidade do vento.

O movimento de água no solo denominado percolação, em especial no solo saturado ou próximo à saturação, difere da infiltração, pois a água percolada atinge a zona saturada ou o nível freático, ou o aquífero confinado através das zonas de recarga. À medida que os poros vão sendo preenchidos, a infiltração tende a diminuir, estando limitada pela capacidade do solo de transferir a água para as camadas mais profundas por percolação.