Segundo o Pronunciamento Contábil CPC 026, o Ciclo Operacional de uma entidade é o tempo entre a aquisição de ativos para processamento e sua realização em caixa e seus equivalentes. Quando o ciclo operacional normal da entidade não for claramente identificável, pressupõe-se que sua duração seja de 12 meses.

Ainda segundo o CPC 026, um ativo deve ser classificado como circulante se estiver presente qualquer uma das seguintes condições: quando se esperar ou pretender que o ativo seja realizado, vendido ou consumido no decurso normal do ciclo operacional; quando o ativo for mantido essencialmente com propósito de ser negociado; quando se esperar que o ativo seja realizado até 12 meses após a data do balanço; ou, quando o ativo for caixa ou equivalente de caixa. Portanto, conclui-se que, em tese, um ativo: