O estudo de caso favorece uma investigação em que se preservam as características significativas dos acontecimentos da vida real como os ciclos de vida individuais, processos envolvidos, as mudanças ocorridas em regiões urbanas, relações internacionais e a maturação de setores econômicos.

O estudo de caso, em pesquisa, é comprovadamente simples, embora exista ampla bibliografia que sugere que os estudos de caso sejam uma pesquisa difícil, possivelmente porque os pesquisadores não seguem os procedimentos simples que esse tipo de pesquisa requer.

O estudo de caso conta com técnicas utilizadas pelas pesquisas históricas, mas pode acrescentar duas fontes de evidências que usualmente não são incluídas no repertório de um historiador: observação direta dos acontecimentos que estão sendo estudados e entrevistas das pessoas neles envolvidas.

Podem-se articular variações dentro dos estudos de caso como estratégia de pesquisa. O estudo de caso pode incluir tanto a pesquisa de caso único como pode envolver-se em múltiplos casos. Podem ser realizados e escritos por muitos motivos diferentes, incluindo a simples apresentação de casos individuais ou o desejo de chegar a generalizações amplas baseadas em evidências de estudos de caso.