Probióticos: “microorganismos vivos que quando administrados em quantidades adequadas conferem saúde ao hospedeiro”. Tem seu uso recomendado para preservação da integridade intestinal e atenuação dos efeitos de doenças intestinais (diarreia, doenças inflamatórias intestinais, colite), inibição da colonização da H.pylori. Modulação de reações alérgicas e redução de risco de câncer.

Prebióticos: “substratos para o crescimento de microrganismos dos intestinos”. Estimulam seletivamente o crescimento e /ou atividade de bactérias benéficas no cólon. São encontrados apenas na cebola, chicória, banana.

Fibras solúveis retardam o esvaziamento gástrico e diminuem a absorção de carboidratos; ligam-se aos ácidos biliares retardando ou reduzindo absorção de lipídios; aumentam o volume e maciez das fezes.

Inulina e fruto-oligossacarídeos são considerados prebióticos, enquanto lactobacilos e bifidobactérias são considerados probióticos.