A concentração de sais minerais dissolvidos na água é usualmente expressa como salinidade. A salinidade é uma convenção que se aproxima à massa em gramas dos sólidos obtidos a partir de 1 kg de água do mar, quando os sólidos foram secados a 480°C até peso constante. Entre os principais íons responsáveis pela formação de sais em águas, destacam-se os cátions sódio, cálcio, magnésio, potássio, e os ânions cloretos, sulfatos e bicarbonatos. Considerando a água do mar, a mesma pode ser classificada como uma: