O metano (CH4) é um gás incolor. Sua molécula é tetraédrica e apolar, praticamente insolúvel em água e, quando em contato com o ar, forma uma mistura de alta inflamabilidade. É o mais simples dos hidrocarbonetos que reage com oxigênio, produzindo gás carbônico e água, conforme apresentado na equação 1.

Equação 1: CH₄ (g) + 2 O₂ (g) → CO₂ (g) + 2 H₂O (g) \( Δ \)H = – 802,4 kJ/mol

Por outro lado, o metanol (CH₃OH), também conhecido como álcool metílico, é um composto químico líquido, inflamável e possui chama invisível. É o álcool mais simples e que reage com oxigênio, também liberando gás carbônico e água, conforme apresentada na equação 2.

Equação 2: CH₃OH (g) + 3/2 O₂ (g) → CO₂ (g) + 2 H₂O (g) \( Δ \)H = – 676,0 kJ/mol

Sob condições especiais e controladas, é possível fazer o metano reagir com oxigênio e produzir metanol, conforme apresentado na equação 3.

Equação 3: CH₄ (g) + 1/2 O₂ (g) → CH₃OH (g) \( Δ \)H = X

O valor da variação de entalpia relativa à terceira equação é