Segundo Westman (1985), as fases de avaliação do impacto ambiental são: identificação, previsão e avaliação.

Na fase de avaliação, os impactos ambientais podem ser classificados como impactos diretos ou indiretos, de curto ou longo prazo ou reversíveis e não reversíveis.

A Avaliação de Impacto Ambiental (AIA) e o RIMA (Relatório de Impacto Ambiental) foram instituídos dentro da Política Nacional do Meio Ambiente (PNMA) através da Resolução 001/86/1986 do CONAMA.

A AIA é um instrumento da PNMA.