Ao ser integrada a um sistema, uma usina hidrelétrica ou um conjunto de usinas hidrelétricas propicia benefícios energéticos que são analisados nos estudos de inventário hidrelétrico de bacias hidrográficas.

Uma das variáveis mais importantes na análise dos benefícios de uma alternativa, correspondendo à maior carga que um sistema hidrelétrico pode atender, sem ocorrência de deficit e nas piores condições hidrológicas registradas no histórico de afluências naturais, é denominada