No texto Letramento e alfabetização: as muitas facetas, Magda Soares afirma que, em meados dos anos 1980, em diferentes países desenvolvidos, constatou-se que a população, embora soubesse ler e escrever “[…] não dominava as habilidades de leitura e de escrita necessárias para uma participação efetiva e competente nas práticas sociais e profissionais que envolvem a língua escrita” (SOARES, 2004, p. 6).

Para explicar esse fenômeno e poder superá-lo, criou-se o conceito de: