Em uma unidade de alimentação e nutrição (UAN), o desperdício é sinônimo de falta de qualidade. A preocupação com o desperdício não se restringe apenas ao alimento, mas também à água, à energia, aos descartáveis, à mão de obra e outros. Alguns índices são utilizados para o acompanhamento do desperdício de alimentos e, portanto, imprescindíveis para definir a quantidade de alimentos a ser comprada.