Em meados do século XVI, Nicolau Durand de Vilegagnon, Cavaleiro da Ordem de Malta, desenvolveu um projeto para instalar uma cidade fortificada na localidade de Salvador e uma colônia francesa no Rio de Janeiro, capital política e responsável pela administração do pacto colonial entre a colônia e a metrópole,

Em 1612, os franceses se instalaram no Maranhão. A ocupação daquela localidade, liderada por Daniel de La Touche, ficou conhecida como a França Equinccial. Para expulsar os invasores, o governador de Pernambuco contou com a experiência de Jerônimo de Albuquerque e sua habilidade para conectar dois mundos, duas culturas, já que falava tanto a língua geral (dos Índios) quanto o português.

Os holandeses tentaram por duas vezes invadir a colônia portuguesa. Em 1624, Salvador, capital política e, em 1630, Pemambico. Na primeira tentativa, a “Jornada dos Vassalos", poderosa Força Naval organizada pelos espanhóis, não conseguiu libertar Salvador, devido aos reforços dos galeões disponibilizados pela Companhia Holandesa das Índias Ocidentais.

Corsários franceses, liderados por François Duguay- Trouin, conseguiram transpor as linhas fortificadas de defesa da Bala de Guanabara. Os franceses saquearam a cidade do Rio de Janeiro e exigiram um vultoso resgate para se retirarem. A Marinha Portuguesa, que estava em Salvador, foi deslocada para efetuar o bloqueio e impedir a retirada dos corsários pelo mar. Devido ao uso dessa tática naval, os franceses foram derrotados.

Para expulsar os holandeses de Pernambuco, em dezembro de 1653, a quarta frota da Companhia de Comércio chegou ao Brasil com “vontade de lutar”. Nesse mesmo período, a Holanda se encontrava numa guerra naval por disputas comerciais. As vitórias sobre a Inglaterra e as colônias conquistadas possibilitaram a permanência dos holandeses no nordeste brasileiro até o final do século XVII.