A longevidade das sementes, quando armazenadas, varia grandemente de acordo com a espécie e com as condições de armazenamento. A maioria das sementes mantém elevada viabilidade em uma umidade relativa de 50% a 85% e temperatura de 0°C a 25°C.

A dormência é um meio de proteção da semente para que esta não germine em local impróprio. Às vezes, a manutenção de dormência e a criação de um meio adequado tornam-se necessárias para o início do processo de germinação.

A germinação depende da viabilidade da semente, da quebra de dormência e de condições ambientais favoráveis. A semente em germinação pouco está vulnerável a determinadas doenças.

Em muitas plantas a semente deve ser extraída ou esmagada com a fruta e então limpa. A separação da semente dos frutos polpudos é realizada por meio de fermentação da polpa amassada. Sementes de frutos secos são removidas das vagens, ou envoltórios, por trituração. A limpeza é facilitada pela diferença de tamanho, densidade e forma da semente, em relação a detritos e sementes estranhas.

Os tratamentos dependem do tipo de dormência envolvido; são eles: clarificação, estratificação e a cultura de germinação. O único fator do meio ambiente que afeta a germinação é a quantidade/disponibilidade de água.