A assinatura digital utiliza-se da criptografia simétrica, com a utilização de uma chave para validar a autenticidade das mensagens trocadas entre usuários de correio eletrônico.

O recurso de hash é utilizado no processo, mas não para criptografar a mensagem em si, pois tem unicamente a finalidade de gerar uma informação, que funcionará como assinatura a ser verificada pelo destinatário. Na origem, o hash é gerado a partir da chave privada do remetente; no destino, a verificação se dará tendo por base a chave pública do remetente.

Outra forma de praticar assinatura digital é utilizando o algoritmo DAS (Digital Signature Algorithm), que, por sua eficácia, também é amplamente utilizado nos processos de criptografia.

A assinatura digital é solução ideal para se assegurar a autenticidade e a integridade da mensagem, porém não é indicada para assegurar o não-repúdio.

O processo de assinatura digital prevê a criptografia do conteúdo da mensagem, como forma de garantir o sigilo do conteúdo.