Quanto maior a complexidade e incerteza do projeto, maior a dificuldade de gerar uma boa compreensão dos objetivos logo no processo de inicialização, deixando evidente o caráter de elaboração progressiva dos projetos.

Os atributos utilizados para caracterizar a complexidade podem ser, por exemplo: escopo do projeto, localidades ou países, número de funções ou habilidades, envolvimento organizacional, clareza de metas e objetivos, fontes de risco, número de interdependências, entre outros.

Quanto maior o grau de desconhecimento, maior a incerteza e maior o risco associado.

A incerteza e a complexidade são dimensões frequentemente utilizadas em tipologias de projetos para classificar projetos.

Um típico projeto de Pesquisa e Desenvolvimento (P&D) apresenta baixa complexidade em comparação ao projeto de construção típico de uma estrada.